Агаты, янтарь, камфара,шелк, шафран, ляпис-лазурь, марена, кошениль, сарсапарель — это далеко не полный перечень даров Востока, которыми на протяжении более 200 лет снабжала Британию легендарная Ост-Индская компания. Экскурсия по столичному кусочку этой величайшей торговой империи прошлого входила в программу официальных визитов в Лондон правителей зарубежных стран. Удивительно, что при этом ее штаб-квартира в Ист-Индия Хаус на Леденхол Стрит в Сити (теперь на этом месте возвышается футуристическое здание Ллойдс) была весьма скромных размеров идаже на пике могущества Компании ее штат составлял менее 250 человек.
Во второй половине XIX века Ост-Индская торговая империя стала неумолимо клониться к закату, и хотя официально Компания была ликвидирована только в 1874 году, ее штаб-квартира в Лондоне была снесена 12 годами ранее, а ее содержимое пущено с молотка. Представить ценность накопленных за два с лишним века британскими негоциантами сокровищ можно и без детальных перечислений; достаточно будет сказать, что они составляют основу индийской галереи в музее Виктории и Альберта, а миллионы рукописных книг из архивов Ист-Индия Хаус занимают теперь 13 километров полок в Британской библиотеке.
