Риджентс-канал, или Превратности технического прогресса

Для лондонцев XXI века Риджентс-канал — это живописный маршрут для длинных прогулок пешком или на велосипеде, беговая дорожка на открытом воздухе и даже место жительства — будь то на берегу или на воде, в приспособленной для этих целей барже. А между тем с момента создания и до относительно недавних пор это был канал-труженик и, как называет его историк Каролин Кларк, «М25 своего времени».

Немного предыстории

Пока не появились железные дороги, а дороги наземные оставляли желать лучшего, перевозки осуществлялись главным образом по воде. И если преодолевать вызовы со стороны морской стихии людям по силам лишь с помощью усовершенствований в кораблестроении и навигации, то «несовершенные» реки можно довести до ума с помощью каналов.

Промышленная революция — и прежде всего резкий рост производства в Бирмингеме и современном Уэст-Мидлендс — потребовали создания новых маршрутов для транспортировки сырья и готовой продукции в английские порты для дальнейшего экспорта. Так начался бум строительства каналов. Первыми из проложенных исключительно для нужд бурно развивавшейся промышленности стали канал Сэнки (1757), связавший угольные месторождения Ланкашира с Ливерпульским портом, и канал Бриджуотер (1761), также построенный для перевозки угля. В 1790 году было завершено строительство Оксфордского канала, соединившего Ковентри и Бирмингем с Оксфордом. Однако этого было недостаточно: нужды английской индустрии требовали доступа не только к верхнему течению Темзы, но и к нижнему, где находился Лондонский порт — главный порт Британской империи.

Продолжением этой истории — и Оксфордского канала — стал канал Гранд-Джанкшен (1800), протянувшийся до Брентфорда и Паддингтона. Он не только сократил расстояние до столицы на 60 миль, но и, в отличие от своих предшественников, был оборудован шлюзами, рассчитанными не на одну, а на две баржи 7 футов шириной и 72 фута длиной либо одну баржу шириной 14 футов, что позволяло вдвое увеличить грузопоток.

И все бы хорошо, но последний отрезок путешествия до доков Лондонского порта доставленные из английской глубинки грузы по-прежнему проделывали на запряженных лошадьми повозках. Томас Хоумер предложил решение, которое, во всяком случае с расстояния в две сотни лет, кажется предопределенным всеми предыдущими событиями — проложить еще один канал, который связал бы Гранд-Джанкшен с доками Лаймхауса.

Per aspera ad astra

Его идея получила реальный шанс быть воплощенной в жизнь в 1811 году, когда Хоумеру стало известно о планах Джона Нэша превратить парк Марилебоун в город-сад для знати, включая самого принца-регента, в честь которого он и будет назван. Нэш согласился возглавить строительство нового канала, но как только понял, что речь идет не о живописной детали пейзажа, а об оживленной транспортной артерии, тут же изменил его будущее русло: именно поэтому Риджентс-канал огибает Риджентс-парк с севера, а не пересекает его прямо посередине.

Ни у Нэша, ни у Хоумера не было опыта прокладки каналов и туннелей. Дали объявление о поиске инженера соответствующей квалификации. Желающих не нашлось, поэтому непростая задача была возложена на помощника Нэша Джеймса Моргана.

Строительные работы были в самом разгаре, когда в 1815 году выяснилось, что Томас Хоумер нечист на руку. С деньгами The Regent’s Canal & Dock Co. в кармане он бежал сначала в Остенде, а затем — в Шотландию, был в итоге пойман и приговорен к ссылке в Австралию; однако в силу преклонного возраста преступника его так и не депортировали. Это происшествие привело к простою в строительстве, пока компания залатывала образовавшуюся в результате вышеописанного происшествия дыру в финансах.

В августе 1820 года Риджентс-канал был, наконец, готов. Его длина составила 8,5 миль. Для выравнивания 84-футового перепада высот между Паддингтонским бассейном и Темзой понадобилась дюжина шлюзов. Кроме того, пришлось построить 40 мостов и 2 тоннеля. Итоговая стоимость новой водной магистрали превысила первоначальную смету вдвое и составила более £770,000.

Впрочем, акционерам The Regent’s Canal & Dock Co. волноваться было не о чем. Уже в первый год работы канал наводнили баржи, груженные самым разнообразным добром — от угля, древесины и кирпича до навоза, сена и овощей для лондонских рынков, а полученной прибыли с лихвой хватало и на поддержание канала в рабочем состоянии, и на выплату дивидендов.

В те времена главной тягловой силой по-прежнему оставались лошади. Они-то и тянули на себе все перемещаемые по Риджентс-каналу грузы. Именно для них, а не для людей, были проложены тропы вдоль его берегов. А в тоннелях в Майда-Вейл и Ислингтоне роль лошадей приходилось исполнять барочникам: они ложились на спину и, перебирая ногами по своду тоннеля, продвигали таким образом баржу вперед.

По берегам канала выросли дома, разнообразные предприятия и газгольдеры. Последние когда-то использовались для хранения светильного газа, получаемого из каменного угля и использовавшегося в викторианскую эпоху для освещения, а теперь один за другим превращаются в многоквартирные дома.

Конец и вновь начало

Однако Риджентс-канал был одним из последних в английской истории, и его золотой век был краток. В 1837 году, когда была проложена ветка от Бирмингема до Лондона, началась эра железных дорог. Всего восемь лет спустя кому-то даже пришла в голову мысль засыпать Риджентс-канал и проложить на его месте железнодорожную ветку. Эта идея осуществилась лишь частично: сровняли с землей только его Камберлендский рукав.

Канал пережил еще один всплекс деловой активности в годы Второй мировой войны, когда по нему перевозили оружие и боеприпасы, многие из которых производились на стоящих по его берегам фабриках.

Точку в истории Риджентс-канала как промышленного объекта поставила зима 1962-63 года, когда необычно низкие температуры на три месяца парализовали движение по нему.

В 1968 году канал и бечёвники (так называются проложенные вдоль канала дороги) были открыты для всех горожан. В следующем году Риджентс-канал-док прекратил коммерческую деятельность и был переименован в Лаймхаус-бассейн, а место пакгаузов, грузовых барж и морских судов заняли жилые комплексы, плавучие дома и яхты тех, кто построил успешную карьеру в расположенном по соседству Канэри-Уорф.